Lors d'un accident ou d‘un incident grave qui répond aux définitions se trouvant dans les publications aéronautiques suisses (AIP ENR 1.14, ou sur ce site sous définitions) un des auteurs ou un des témoins identifie l‘événement. Dès que celui-ci est notifié au BEAA, l‘organisation de permanence désigne un enquêteur de première information ou, si les informations sont suffisantes, un enquêteur responsable de l‘enquête. En fonction de l‘événement, ce dernier, peut se faire assister par un groupe d‘enquêteurs et, au besoin, par des experts extérieurs.
Lorsqu‘un événement concernant la Suisse se produit à l‘étranger, le BEAA peut appliquer les dispositions de l‘annexe 13 à la convention relative à l'aviation civile internationale et accréditer un représentant afin de suivre le déroulement de l‘enquête.